Batteries à eau : l’hydroélectricité en pole position mondiale

Un tournant stratégique pour l’hydroélectricité

Le secteur du stockage d’électricité prend un nouvel élan avec les systèmes de pompage-turbinage (STEP), souvent référés comme « batteries à eau ». Selon les données de 2025, la capacité mondiale en hydroélectricité a atteint environ 1 470 GW, dont 201 GW pour les STEP. L’Association internationale de l’hydroélectricité (IHA) proclame 2025 comme l’année charnière pour cette technologie, avec des investissements atteignant des sommets, particulièrement en Chine, qui à elle seule représente plus de 40 % de l’augmentation de la capacité.

Économie du stockage : les STEP en tête

Les STEP se distinguent par leur compétitivité économique dans le paysage du stockage d’énergie. Leur coût d’investissement s’élève à environ 2 500 euros par kW, comparable à celui des centrales hydroélectriques conventionnelles. Cette technologie offre des durées de décharge allant de plusieurs heures à plusieurs dizaines d’heures, répondant ainsi aux besoins de flexibilité des réseaux électriques, notamment en période de forte demande ou d’intermittence des sources renouvelables. Dotées d’une durée de vie supérieure à 50 ans, les STEP affichent des coûts de stockage du MWh particulièrement attractifs sur l’ensemble du cycle de vie, ce qui en fait un atout considérable pour la transition énergétique.

Impacts et dynamiques du marché

Avec des objectifs clairs de décarbonation, l’Europe mise sur la flexibilité des infrastructures de stockage, dont les STEP sont désormais le pivot central. Plus d’une moitié des projets mondiaux de STEP sont en cours de développement, témoignant d’un changement de paradigme où l’hydroélectricité est évaluée non seulement comme source d’énergie, mais aussi comme technologie de stockage et de souplesse pour le système électrique. De nombreux pays européens optent pour l’extension des STEP existantes, en ajoutant des équipements supplémentaires ou en rénovant des infrastructures, afin de minimiser les impacts environnementaux.

Tensions et perspectives

La montée des STEP présente des avantages clairs en matière de sécurité d’approvisionnement et de stabilité des marchés de l’électricité, en offrant une alternative face aux fluctuations des prix causées par l’intermittence des énergies renouvelables. En parallèle, les nouvelles technologies de batteries aqueuses, bien qu’encore à un stade pré-commercial, font l’objet d’investissements significatifs pour enrichir le paysage du stockage stationnaire. Alors que les STEP restent dominantes dans le stockage de longue durée, ces innovations pourraient complémenter le marché dans un avenir proche, contribuant à diversifier les solutions de stockage et à diminuer la dépendance aux combustibles fossiles.