Datacenters et demande énergétique : vers 20% de consommation en 2035

Pénétration croissante des datacenters dans l’énergie américaine

Au cours des prochaines années, les datacenters aux États-Unis devraient connaître une augmentation significative de leur consommation énergétique, alimentée principalement par la demande croissante des technologies d’intelligence artificielle. Selon des projections récentes, ils pourraient représenter jusqu’à 20% de la consommation électrique américaine d’ici 2035, en hausse par rapport à environ 6% actuellement. Cette forte demande s’explique par l’énorme capacité de traitement que nécessitent les applications d’IA, lesquelles requièrent des infrastructures informatiques toujours plus performantes.

État des lieux et prévisions énergétiques

D’après des estimations de BloombergNEF, la demande électrique des datacenters américains pourrait atteindre environ 106 GW en 2035, affichant une progression de 36% par rapport à une précédente évaluation. Dans un scénario partagé par le Rhodium Group, la consommation des datacenters pourrait passer de 35 GW en 2024 à 78 GW en 2035, indiquant une quasi-triplement de la consommation horaire moyenne de 16 GWh à 49 GWh. Cependant, ces chiffres peuvent varier considérablement en fonction des hypothèses retenues, certains analystes évoquant une plage allant de 8,6% à 20% de la consommation totale, selon le scénario employé.

Réactions politiques et régulations en cours

Face à cette montée en charge, les régulateurs et décideurs commencent à réagir. Dans plusieurs États, des initiatives politiques visent à encadrer le développement des datacenters, notamment en conditionnant leur expansion à la disponibilité du réseau électrique et à la prise en compte de leur impact énergétique. En Europe, ce mouvement est déjà perceptible, avec une pression croissante pour instaurer des exigences en matière d’efficacité énergétique et de transparence, surtout pour les infrastructures à forte intensité énergétique. Des voix s’élèvent également pour demander une régulation stricte de la construction de nouveaux datacenters face aux enjeux climatiques et énergétiques clairement identifiés.

Tensions et perspectives

Les coûts associés à cette demande accrue en électricité pourraient également peser sur le système énergétique global. Le Rhodium Group préconise qu’une telle demande maximale pourrait faire grimper les coûts totaux du système de 13 à 15% d’ici 2035. Les consommateurs pourraient donc faire face à une hausse de leurs factures, tandis que les émissions de gaz à effet de serre pourraient être affectées si la transition vers des sources d’énergie plus durables n’est pas suffisamment rapide. En Europe, l’irlandisation des marchés de l’électricité pourrait devenir un modèle, avec des datacenters absorbant plus de 18% de la production électrique nationale. Cette dépendance accrue pose des questions cruciales sur la sécurité d’approvisionnement et l’équilibre énergétique, notamment dans la perspective d’une transition vers une économie à faible émission de carbone.